Amikor a fiam hazahozta a menyasszonyát, nagyon izgatott voltam, amikor találkoztam azzal a nővel, aki ellopta a szívét. De abban a pillanatban, amikor megláttam az arcát, elmúlt az izgalom. Már ismertem őt, és hamarosan bezártam az alagsoromba.
A vágy, hogy egy anya megvédje gyermekét, soha nem múlik el. Az ötvenes éveimben járok, egy csendes külvárosi negyedben élek a férjemmel, Nathannel. Több mint 25 éve vagyunk házasok, és van egy fiunk, Xavier, aki életünk fénye.
Most 22 éves, és majdnem befejezte az egyetemet. Bár évekkel ezelőtt elköltözött, még mindig összetartó család vagyunk. Legalábbis néhány héttel ezelőttig így gondoltam, amikor Xavier egy telefonhívással sokkolt minket.
Szokásos kedd este volt. Nathan és én a nappaliban voltunk, félig tévét néztünk, félig szunyókált, amikor megszólalt a telefon.
– Anya, apa, van egy nagy hírem! Xavier bömbölte át a vonalat. – Találkoztam valakivel. Danielle-nek hívják, és csodálatos. Három hónapja járunk, és… – drámaian elhallgatott. – Én javasoltam, és igent mondott!
Egy pillanatig nem tudtam megszólalni. Sokat kellett feldolgozni. Nő. Három hónap. Javasolt? – Várj, eljegyezted? – kérdeztem a férjemre pillantva, akinek az állkapcsa gyakorlatilag a padlón volt.
„Igen! Hamarabb akartam elmondani, de Danielle elég félénk. Eddig nem volt kész a találkozásra, de meggyőztem. Átjöhetünk a hétvégén vacsorázni?”
„Természetesen!” – mondtam, bár az agyam már az aggodalmaktól és csak egy kis izgalommal járt.
Xavier egyetlen barátnőjét sem említette az egyetemi négy év alatt. Nincsenek történetek dátumokról, képek, semmi. Most eljegyezte, miután pár hónapig randevúztak! Ez őrültség volt.
Miután letettük a telefont, beszéltem a férjemmel. – Mit tudunk róla? – kérdeztem Nathant, miközben a hétvégére készülve rendet tettünk a házban. „Honnan jött? Mit csinál?”
– Drágám, te ugyanazt hallottad, amit én – mosolygott rám Nathan. „Lehet, hogy csak meg van döbbenve. Tudod, milyen fiatal a szerelem.”
Ez nem enyhítette az idegeimet. Másnap megpróbáltam felhívni Xaviert, hogy további kérdéseket tegyek fel, de a válasza homályos volt. – Innen származik – mondta, és hallottam a mosolyt a hangjában. „Ő hihetetlen, anya. Csak várd meg, amíg megismered.
Ezekkel a szavakkal úgy döntöttem, hogy egyelőre elengedem aggodalmaimat, és a jövőre koncentrálok. Fel kellett készülnöm erre a jelentős eseményre. Nathan emlékeztetett a fiunk házasságának lehetséges előnyeire is: az unokákra!
Szóval amikor elérkezett a nagy nap, kimentem. Csirkét sütöttem, meggyes pitét sütöttem, és megterítettem a legszebb ételeinkkel.
Nathan is megkóstolt néhány drága steaket. – Ez csak arra az esetre vonatkozik, ha jobban szereti a marhahúst, mint a csirkét. Az első benyomás számít, igaz?
– Hát persze, édesség! mondtam neki. – Várj, szerinted készítsek még egy desszertet, hátha nem szereti a meggyes pitét?
Az egész délelőttöt így töltöttük. Nathan még a füvet is lenyírta, bár fogalmam sem volt, hogy ez miben segít. De ez még jobban izgatott minket.
Mire megszólalt a csengő, nem tudtuk visszatartani a mosolyunkat. Biztosan úgy néztünk ki, mint két ember egy horrorfilmben, mert miután kinyitottuk az ajtót, Xavier hátrált egy lépést.
– Isten hozott! – mondtam szinte sikoltozva.
Xavier próbaképpen elmosolyodott, és bemutatott minket Danielle-nek, aki félénken állt mellette, görnyedt vállával és apró mosollyal.
Kicsi volt, sötét hajú és nagy szemű. Nagyon szép, és jól nézett ki a fiam mellett. De az arca… csak egy másodpercbe telt, mire felismertem.
Ennek ellenére mosolyt hagytam az arcomon, ahogy üdvözöltem őket bent, de nagyon is alapos okból pánikba estem.
Alig néhány hónappal ezelőtt Margaret barátnőm mutatott egy fényképet egy nőről, aki átverte a fiát. Beleszeretett ebbe a nőbe, aki meggyőzte, hogy vegyen neki egy drága eljegyzési gyűrűt, és adjon neki több ezer dollárt „esküvői költségekre”.
Aztán nyomtalanul eltűnt. Margaret teljesen összetört, és mindenkivel megosztotta a fényképet, akit ismert, remélve, hogy valaki felismeri a csalót. És most itt állt a nappalimban.
A haja más színű volt, sokkal sötétebb, és lehet, hogy kék kontaktlencsét visel, de felismertem ezt az arcot. És ami ezután történt, az homályos volt.
Valahogy leültünk. Felszolgáltam a vacsorát, és mindenki élénken beszélt. Még válaszoltam is, amikor tudtam. De nem tudtam megállni, hogy Danielle-t bámuljam. Diszkréten megnéztem a telefonomat is, és próbáltam megtalálni a fényképet, amit Margaret küldött. Biztos kitöröltem.
Később fel kell hívnom őt. Nathan hirtelen felköhögött. Észrevette a zavaró képességemet, és megkért, hogy segítsek neki a konyhában.
– Mi folyik itt, Evangeline? – suttogta egyszer csak egyedül voltunk.
– Ő az – mondtam sürgetően. – A csaló, Margaret mesélt nekünk. Biztos vagyok benne.
– Mi? Az, aki összetörte a fia szívét, és ellopott mindent? Nathan a homlokát ráncolta, csípőre tett kézzel. – Pozitív vagy? Lehet, hogy valaki úgy néz ki, mint ő.
– Mondom, Nathan, ő az – erősködtem. „Margaret az eltűnése után hónapokig mindenhol megosztotta ezt a fényképet, ahol csak tudta. Tennem kell valamit, mielőtt Xavier-t is megbántja.”
Nathan felsóhajtott, de nem vitatkozott. „Csak… légy óvatos. Ne vádoljunk senkit bizonyíték nélkül.”
Amikor véget ért a vacsora, kidolgoztam egy tervet, és elindítottam. – Danielle, segítenél kivenni egy bort a pincéből? – kérdeztem, és próbáltam nyugodtan tartani a hangomat.
Levezettem a lépcsőn, próbálva a lehető legkönnyedebb lenni. Szerencsére elég félénk volt, hogy a beszélgetés nem volt olyan fontos. De abban a pillanatban, amikor belépett a gyengén megvilágított pincébe, megfordultam, és bezártam mögötte az ajtót.
A kezem remegett, ahogy visszasiettem az emeletre. „Nathan, hívd a rendőrséget. Most!”
Xavier összeráncolt szemöldökkel ugrott fel a helyéről. „Anya, mit csinálsz?!” – követelte.
– Az a nő nem az, akinek mondja magát – mondtam határozottan. – Korábban átverte az embereket. Megvédelek.
Xavier úgy nézett ki, mintha pofon ütöttem volna. „Mi? Nem! Tévedsz! Danielle nem csaló. Kedves, őszinte, és a menyasszonyom!”
Figyelmen kívül hagytam, felhívtam Margaretet, és elmagyaráztam a helyzetet. – Küldd el nekem azt a fényképet a csalóról – könyörögtem a barátomnak, és letettem a telefont. Másodpercekkel később megcsörrent a telefonom a képpel. Ő volt az. Nem volt bennem kétség.
A fiam és a férjem felé fordítottam a telefonomat. „Látod? Nem vagyok őrült!”
Szerencsére nem sokkal később megérkezett a rendőrség, és sikerült megerősíteniük, hogy nem vagyok őrült… Csak tévedtem.
Xavier lement, hogy kiengedje Danielle-t a pincéből. És valamiért nem félt. Csalódott volt, de… szórakozott.
Sóhajtva fordult felénk. – Mr. és Mrs. Fitzpatrick, nem ez az első alkalom, hogy valaki összetéveszt azzal a nővel – mondta. „Pontosan tudom, kiről beszélsz. Tönkretette az életemet, vagy közel került hozzá. De szőke és barna szeme van, és a fekete hajam és a kék szemem természetes. Nem vagyok ő.”
Az egyik tiszt alaposan ránézett, majd bólintott. „Emlékszem erre az esetre. Az igazi csaló a Danielle nevet használta, de azt hallottam, hogy megváltoztatta a nevét. Most Rosaline vagy Rosemary, és utoljára Mexikóba vezették, így kívül esik ennek az államnak a joghatóságán. Nem hiszem, hogy valaha is elkapják, de ez nem ő.”
Leesett az állkapcsom. Megkönnyebbültem, de mégis nagyon szégyelltem. „Úristen! Én… nagyon sajnálom” – dadogtam.
Meglepetésemre Danielle teljesen elmosolyodott, majd kuncogott. „Nos, ez egy érdekes módja annak, hogy találkozzam a leendő családommal” – viccelődött.
Szavai megnevettettek, és a feszültség könnyen megtört.
Xavier átölelte, láthatóan megkönnyebbülten és annyira szerelmesen. – Mondtam, hogy ő nem ilyen – mondta, és éles pillantást vetett rám.
Az az este bocsánatkéréssel és újrakezdéssel ért véget. Idővel megismertem Danielle-t, és láttam, mennyire igazán szereti Xaviert. Kedves volt, vicces, és hihetetlenül tehetséges cukrász, aki még az esküvői tortáját is elkészítette.
Ami engem illet, megtanultam a leckét a gyors következtetések levonásáról. Miközben továbbra is védem Xaviert, megtanulok bízni a döntéseiben. És most van egy családi történetünk, amit soha nem felejtünk el.